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位于云南元谋县大那乌村北约500米的山腰，距县城7公里。元谋人在云南省元谋被发现了，元谋人大概在170万年前左右。1965年5月1日，地质工作者钱方、蒲庆余等一行在大那乌村北从事第四纪地质考察时，偶然发现两颗呈浅灰色，石化程度很深的猿人牙齿化石，为一左一右的上内侧门齿。经研究分析，同属一个男性成年人个体，形态特征与“北京猿人”相似，但较粗壮，具有明显的原始性状。经中国科学院古脊椎动物古人类研究所用古地磁测定，生存年代距今约170万年。它早于“蓝田人”、“北京人”等猿人。元谋人遗址还出土了7件石器，在地表采集到10件石器，均为刮削器。在化石层出土了大量的碳屑和两件烧骨，这表明元谋人在当时已学会用火了。在遗址中还找到一些有明显人工痕迹的动物骨片，说明当时已会制造骨器和简单的工具了。1972年2月22日，新华社向全世界发布了这一重大新闻，《人民日报》报道：“这是继我国北方发现的北京猿人和蓝田猿人之后的又一重要发现，对进一步研究古人类和我国西南地区第四纪地质，具有重要的科学价值。”1973年中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、云南省博物馆、元谋县文化馆联合发掘了元谋人遗址。地层中出土了6件石器，3个层位中分布有大量碳屑，说明“元谋人”不仅能制造工具，而且不能排除会用火的可能性。1976年，中科院地质力学研究所的李普等人用古地磁方法，测定“元谋人”的时代为距今170万年。随后，地质研究所和贵阳地化所分别采集元谋组古地磁样，并得出基本相同的结果。