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丹霞寺是省级文物保护单位，河南省八大名寺之一，伏牛山寺庙之首，豫南禅宗圣地。从旅游角度来讲，本景区以丹霞寺为重心，包括寺庙区、塔林、青龙山、白虎山、古树名、门区等几部分。因后山前岭土质红色，建寺初取名红霞寺、仙霞寺，后更名为丹霞寺，因"每日旦暮，彩霞赫炽，起自山谷，色若渥丹，灿如明霞"故名，是豫西南地区现存三大千年古刹之一，与淅川香严寺、镇平菩提寺齐名。整个寺庙坐北向南，后靠蟒垛山，左邻青龙山，右依白虎山，附近有红蜘蛛山，远处有档子山作屏障、玲珑山相照应，气势雄伟而幽静。九龙河自寺前蜿蜒流过，环境优美青秀。

丹霞寺"山峦重重环绕，水流曲曲迂回，松竹丛茂，佛殿高耸，实为南阳之古迹，南召之胜地是也。"寺院建筑分为四重，整个主体建筑排列在一条中轴线上，两侧建有东西廊房、藏经楼、膳房院等，均为清代硬山式建筑。有"八百里伏牛山、五百里丹霞"之称，为著名的游览胜地。

明正统七年（公元1422年）《重修留山丹霞禅寺记》碑载：“南阳郡城北百里许，有山曰留山，又曰丹霞山……唐元和十五年（公元820年），天然禅师因究生死大事，遍游诸方之末，钟爱兹山之盛，辟创为道场之所。”碑文说明，丹霞寺是在丹霞山（或俗称留山）创建的。《明嘉靖南阳府志校注》及清代《天然禅师塔铭》均云，南召丹霞寺于唐长庆四年由天然禅师开基，寺的创建距今已有一千一百六十多年的历史了。