白马寺座落在芜湖南郊白马山上，现在刚刚成为芜湖市新区区划后的南大门。提起白马山，还有一段传说，据传二祖慧可大师驾白马驮经书，追赶达摩祖师，途经白马山时在洞中小憩，此山便成了白马山，此洞也成了白马洞。在白马驮经的地方人们建起白马寺。从此，白马山、白马洞、白马寺就成了芜湖的古八景之一。
白马寺始建于南朝宋孝武帝刘骏大明七年（公元四六三年），明朝初年被敕改为“护明寺”。一千多年来，芜湖古八景之一的白马禅寺、白马洞天，曾吸引过无数的文人墨客，留下了许许多多脍炙人口的诗篇。元朝“元四家”之一的画家王蒙曾画《白马洞天图》并题诗曰：“紫燕避寒霜，万雏啄石乳。风响百神来，千峰动灵雨。”清代肖云从画有《白马山图》，画中展示了石洞、虬松、桃花、瑶草、烟霞、丹灶、紫燕、白鹤等景象。元朝时芜湖县的欧阳玄在“白马山”一诗中写道：“仙人邂逅此相逢，路人烟霞第几重，紫燕飞来如有约，玉骢驰去尽无踪。”明代诗人王恒咏道：“白马山中洞有天，洞中仙去已多年，至今遗迹游人赏，棋局松阴鹤自旋。”明宣德年间诗人孔德绍写道：“层台耸灵鹫，高殿迩阳鸟，”“梁栋齐白云，棋栌映丹霞。”这些无不传递出昔日白马寺的美丽与辉煌的壮观场面。