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宝严古寺，原名“西宝严教寺”，又名“西寺”，原址于兴化市古城西城大街。唐朝大顺元年（公元890年）禳翁和尚始建，明洪武五年重建，至今已有1100多年历史。相传为历代文人聚会之所，清初著名诗人李沂、李瀚、王仲儒与寺僧济润、济立、本函等人于此结成法华诗社，著有《严庵诗集》、《鸾啸堂集》、《西斋诗集》等，名重一时。

千年来，古寺饱经战火蹂躏，历尽风雨沧桑，到建国初期，古寺已衰败颓废。改革开放后兴化市人民政府将明代城隍庙依原样改建成宝严古寺，使千年古刹风彩重现。宝严古寺具丛林格局，建筑典雅精致，殿阁生辉。大雄宝殿、天王殿雄伟壮观，殿内佛像庄严、栩栩如生，经典法器一应俱全，藏经楼、经堂别具风格。1987年经省人民政府批准作为佛教活动场所，是市级文物保护单位。