水涛沟，为绵山之灵，一条曲折十里的溪水，延伸到至绵山大峡谷中。早在北魏太和十一年，地理学家郦道元的《水经注》一书中记载水涛沟水为“石桐水”，因此水于绵山三洞石窟寺――石桐寺下流过，故名石桐水。水涛沟水流量为0.2-0.5立方米/秒，流程为7.5公里，发源于沁源县的山泉马跑泉，相传是隋唐大将尉迟恭马失前蹄所踏而成。
群山环绕，高峰入云，清清的溪流从南面沁源县的马跑泉发源，千回百转，流过长30华里的岩沟，滋润着数百顷良田，孕育了绵山数千年古老的文明。这就是北魏郦道元《水经注》上着录的“石桐水”。它时而平缓，时而激湍，并在几个地段形成近三米落差的小小瀑流，和周围的青山、怪石、奇树、山花相映成趣。行径“舍身崖”至“抱腹岩”地段，仰望悬空栈道，犹如挂在半崖的摇篮，五龙墓诸峰如削，矗立天际，抱腹岩顶的乔松，孤傲入云，犹如狷洁的介子。
这段路沿途要绕三十多个弯，跨二十多次涧，还得翻一道小小山梁。人随山转，水绕山流，左边青山耸翠，右侧峭壁挺立，伸入沟中的山岬酷似神话中描与的狰狞怪岩；还有如猴，如象，如鹰隼的巨石。各种奇特的山岩地貌，组成了岩沟奇异的自然风光，无丝毫人工雕琢的迹象。