锡林浩特市位于内蒙古锡林郭勒大草原中部，东邻西乌旗、西依阿巴嘎旗、南与正蓝旗接壤、东南与赤峰市克什克腾旗相连、北同东乌旗为邻；市区与首都北京和自治区首府呼和浩特分别相距669公里和664公里，距二连浩特和朱恩嘎达两个边境口岸分别为338公里和233公里。全市地势南高北低，北部为平缓的波状平原，南部为低山丘陵。地势平坦，土层较厚，有机质含量高，土壤结构良好，适宜牧草生长。
锡林浩特市史称贝子庙，始建于1743年（清乾隆八年）。后几经演变，于1953年将贝子庙改称为锡林浩特。1963年10月经国务院批准成立阿巴哈纳尔旗（1979年10月将“哈”改为“嘎”），锡林浩特正式成为盟、旗、镇三级所在地。1983年10月，经国务院批准撤销原阿巴嘎纳尔旗，设立县级锡林浩特市，为盟、市两极所在地，锡林浩特市从此翻开了新的历史篇章。
锡林浩特市素有“草原明珠”之称，是锡林郭勒盟行政公署所在地，为全盟政治、经济、文化和交通中心，也是全盟对外交流的中心。全市辖7个苏木、6个国营农牧场和6个街道办事处，总面积18750平方公里，市区面积16平方公里。是一个以蒙古族为主体，汉族居多数，有蒙、汉、回、满等17个民族聚居的少数民族地区的新兴草原城市。
锡林浩特市金属和非金属矿产极其丰富。初步探明的有铁矿、铬铁矿、锡矿，铜矿、钨矿、蛇纹石、花岗石、菱石矿等。莹石矿、锡铜矿品位高，储量大、已成为出口创汇产品。天然碱和芒硝等化工原料，含晶率一般在35%以上。具有较高的开采价值。还有耐火土、大理石、石英砂等建筑材料。