天长地久桥其实是两座单独的钢索吊桥，上为天长桥，下为地久桥。两桥建于昭和12年（1937年）间，合称“天长地久桥”。从前阿里山公路还没开通时，要进阿里山，只能经过这座桥。传说，情人携手共渡过这两个桥，便能白头偕老，永浴爱河。
天长地久桥是日治时期修建的，当时统治台湾的日本人修建“天长地久桥”是为了庆祝当年昭和天皇（裕仁天皇）以及皇后（良子、香淳皇后）的生日，因为在日本天皇的生日叫“天长节”、皇太妃的生日叫“地久节”，所以这两座桥分别取名为“天长桥”和“地久桥”，合称“天长地久”桥，以祝福天皇和皇妃的婚姻幸福，“天长地久”。 实际上，虽然二战后裕仁天皇没有被作为战犯绞地久桥死，但他对侵华战争负有不可推卸的责任，因此，无论“天长地久”桥承载多么浪漫的爱情色彩，我们都不应忘记它是殖民的印记。而且，裕仁天皇于1989年驾崩，11年后的2000年，香淳皇后去世，他们俩也没能“天长地久”。
